Halzen es un físico nacido en Bélgica, profesor en la Universidad de Wisconsin–Madison e investigador principal de IceCube, en la Antártida. El detector usa hielo antártico para captar la luz que producen los neutrinos al interactuar. Su predecesor, AMANDA, se completó en 2000 pero no logró detectar los neutrinos de alta energía que Halzen buscaba, y IceCube sí lo consiguió.

Antes de este premio, el Nobel de Física no se entregaba a una sola persona desde 1992, cuando lo recibió Georges Charpak. El comité considera que su trabajo sentó las bases de un tipo de astronomía completamente nuevo, basada en neutrinos.